Europa

Europa es un continente de ocupación humana muy antigua. Hoy en día la civilización creada en torno al Mediterráneo está extendida por todo el mundo. Los límites de Europa son: el cabo Norte y el casquete polar al norte; el océano Atlántico al oeste; el Mediterráneo, el mar Negro y el Cáucaso al sur; y los montes Urales y el río Ural al este. Históricamente este límite oriental se ha ido desplazando, actualmente la superficie de Europa es de 10.359.358 km2 y no es más que nada que una península de Asia pero con una serie de características comunes que la individualizan; características fundamentalmente de tipo cultural. Europa es la cuna de la civilización clásica grecolatina, una civilización que hizo del latín la lengua común hasta mucho después de que hubiese dejado de ser utilizada por el pueblo; puesto que se mantuvo en las universidades, los monasterios y la liturgia, como lengua culta y de transmisión del saber. Con el tiempo esta cultura se convertiría en el modelo civilizador de todo el mundo y llegaría a dominarlo. Europa, por su posición en el globo terráqueo, entra dentro del dominio de los climas templados y fríos del oeste de los continentes. Son, en general, climas agradables y buenos para la agricultura actual. Los ríos europeos son moderadamente largos, sin grandes avenidas y, en general, regulares. Los grandes ríos son navegables hasta los comienzos del curso medio. En Europa occidental, el río más largo es elDanubio, con 2.860 km de longitud y que desemboca en el mar Negro. El segundo río más largo es el Rin, con 1.326 km de longitud y que desemboca en el Atlántico, al norte del canal de la Mancha.  Otros ríos importantes de Europa que sobrepasan los 1000 kms son el Vístula, el Loira,  Tajo, Dniéper, el Ural, el Don, el Petchora, el Dniéster y el Dvina. En Europa no hay grandes lagos, pero hay multitud de pequeños lagos repartidos por todo el territorio y que la mayor parte de ellos y los más grandes, son de origen glaciar y se encuentran en el entorno del mar Báltico. La excepción es el mar Caspio, que hace frontera con Asia. En realidad el mar Caspio es el lago más grande del mundo, aunque de aguas saladas y de origen endorreico. Exceptuando el Caspio los lagos más grandes de Europa son: el lago Ladoga, el Onega, el Vaenern y el Saimaa.  El relieve se organiza en torno a una gran llanura central rodeada de regiones montañosas más o menos antiguas. Sin embargo, la influencia de las montañas es notable. La combinación de montaña y llanura da al territorio una variedad ecológica muy valiosa, lo que ha permitido explotar gran cantidad de recursos. Pero el rasgo más destacado del relieve europeo es la constante presencia del mar, gracias a lo recortado de sus costas. Europa tiene más de 43.000 km de costas; y ninguno de sus puntos se aleja tanto del mar como para no recibir su influencia, aquí encontramos gran cantidad de penínsulas, cabos, golfos, estrechos e islas. El clima europeo por su parte, está determinado por la posición de Europa en el globo, entre las latitudes medias y altas del norte y en la fachada occidental del continente eurasiático. Le afectan las masas de aire polar marítimo, polar continental y masas de aire tropical marítimo, las cuales hacen que el clima sea un clima estable, agradable y con las cuatros estaciones del año muy marcadas. Los cuatro climas más importantes en Europa son el clima mediterráneo (Se caracteriza por tener inviernos relativamente húmedos y veranos secos, resultado de las variaciones del frente polar y las altas presiones subtropicales), el clima marítimo de la costa oeste (Está dominado por los centros de acción del frente polar y las altas presiones subtropicales, las temperaturas son frescas pero suaves, y la amplitud térmica reducida), el climaseco de las latitudes medias, y el clima continental húmedo, pero también encontramos, en regiones del norte, el clima de los bosques boreales y el clima de tundra. En Europa existen gran variedad de grupos étnicos. Por este motivo, aunque la mayoría de sus habitantes pertenecen al grupo caucasico, no conservan los caracteres primitivos de la raza blanca. Las etnias resultantes más importantes son: el nórdico, el eslavo y el mediterráneo; le siguen las minorías de ugros, lapones, tosks y los vascos quienes conservan su identidad. Es así que el continente europeo es rico en grupos lingüísticos, las cuales se pueden agrupar en indoeuropeos (Lenguas germánicas, lenguas latinas, lenguas griegas y albanesas) y Uralo-altaica; y variadas religiones como la religión católica, ortodoxa y protestante.